Οι ελεύθερες ρίζες είναι ασταθή μόρια που δημιουργούνται από παράγοντες όπως ο ήλιος, η ρύπανση και το στρες, προκαλώντας φθορά στα κύτταρα και πρόωρη γήρανση. Στα καλλυντικά, τα αντιοξειδωτικά όπως η βιταμίνη C και η βιταμίνη Ε βοηθούν στην εξουδετέρωσή τους, προστατεύοντας την επιδερμίδα.